苏式家具自15世纪中叶至19世纪前期，前后四百余年，从形成、发展到逐步衰退，在不同的历史阶段,表现出了不同的风格特征。

苏式家具
按照目前学术界的一些说法，由明入清至清代前期,是明式风格；清初以后是清式风格，并把交替时间确定在18世纪之初。笔者不认同这种区别，理由是苏式家具与京式家具、广式家具不同，自明以来作为明式家具的代表，在长期的发展过程中，在承继宋元家具优秀传统的基础上，已形成一个独立体系。雍正、乾隆时期，由于异族统治者的提倡和西方文化的侵入，在我国北方与南方分别产生了京式家具和广式家具，它们与苏式家具在新的历史时代的发展有许多差别，不能完全相提并论。无论是京式家具还是广式家具，并没有因为风靡一时而替代苏式家具，更没有使苏式家具改道换辙，也成了所谓的清式家具。

广式家具
相反，苏式家具在自己深厚的传统基础上，一方面仍生产着定数量的保持“明式”传统的家具，另一方面，只是受到广式和京式的影响，在造型式样、装饰形式上出现了种种变体，表现出许多新的时代特征。但这类家具，并不像有人认为的已完全成了“清式”，与广式家具、京式家具完全一样，已代表新的时代精神。清代的苏式家具不等同清式家具。正如明代以苏州为中心的江南地区之外，全国都有家具生产，我们不能认为生产的全部是明式家具；只有苏州地区以优质硬木为主要材料的细木家具，才被世人称之为“明式”。至于其他区域生产的家具，有的风格不鲜明，缺乏特定的文化内涵和艺术特征，有的尚处在开始形成阶段，未成规模。包括大量遍布全国的各种漆饰家具、精工细作的宫廷家具等等，虽然与苏式家具的产生和形成同处一个历史时代，但由于“明式”的风格意义不具备，缺少鲜明的明式家具特有的文化特征，只能是另一风格范畴的典型。

京式家具
当然，也有些家具生产发达的地区，在明代苏式家具的影响下，生产了一定相似的明式家具类型，但它们不是“苏做”，倒可以说是某些地区仿制苏式家具或明式家具。只是到明末清初后，苏式家具逐渐广泛流行，各地相继也有明式家具生产，中国家具进入了历史上的黄金时期。